Como consecuencia de la aplicación del artículo
76 de la Convención de las Naciones Unidas sobre
el Derecho del Mar (Convemar), México está en
posibilidad de reclamar derechos sobre su platafor-
ma continental, que comprende “el lecho y el sub-
suelo de las áreas submarinas que se extienden
más allá de su mar territorial… hasta una distancia
de 200 millas marinas contadas desde las líneas de
base a partir de las cuales se mide la anchura del
mar territorial” (ONU, 1982, p. 63).
Las líneas base de un país se miden a partir de su
costa y para el “caso de islas situadas en atolones o
de islas bordeadas por arrecifes, la línea de base
para medir la anchura del mar territorial es la línea
de bajamar del lado del arrecife que da al mar, tal
como aparece marcada mediante el signo apropia-
do en cartas reconocidas oficialmente por el Esta-
do ribereño” (ONU, 1982, p. 32).
Por esta razón y para obtener la mayor superficie
posible, diversos investigadores se han dedicado a
la búsqueda de elementos insulares que permitan
que México amplíe su plataforma continental a
través del mencionado artículo 76 de la Convemar.
Quizás el más renombrado elemento insular sea
la supuesta isla Bermeja, representada en alguna
cartografía antigua de la República mexicana e in-
cluida en listados generados en diferentes etapas de
la historia de México, cuya existencia o inexistencia
ha sido objeto de controversias desde el siglo XVI.
Antecedentes
El antecedente más reciente lo constituye la pro-
puesta de los senadores del PAN, del 19 de noviem-
bre del 2008, en que solicitan: “Primero. Se
exhorta al titular del Ejecutivo Federal, por conduc-
to de las Secretaría de Gobernación, Secretaría de
Relaciones Exteriores y de la Secretaría de Marina,
para que se presente un informe detallado a esta
Soberanía en un plazo no mayor de treinta días,
que explique puntualmente el misterio que se
guarda sobre la “inmersión” sospechosa de la isla
Bermeja que estuvo localizada en el golfo de Méxi-
co latitud 22°33’ norte y longitud 91°22’ oeste.”
Argumentan su exhorto con referencias sobre la
supuesta isla Bermeja:
“Dicha isla figuraba desde el siglo XVI como parte
del estado de Yucatán y aparecía en mapas nacio-
nales e internacionales, sin embargo a partir de los
años 40, esta isla ya no es tomada en cuenta como
territorio nacional y en la actualidad físicamente
no se encuentra o se oculta su información por di-
ferentes autoridades y entidades gubernamentales.
“Con base en los antecedentes existentes, la isla
figuraba en mapas de los siglos XVI, XVII, XIXy XX, pe-
ro en 1997 un buque de la Secretaría de Marina de
México no la localizó, caso inédito, por que tal isla
sí aparece en algunos documentos, como una guía
turística de los Estados Unidos de América que se
encuentra en algunas páginas de internet, con datos
de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), que la
ubica en medio de las aguas del golfo de México.
“Los mismos antecedentes hacen referencia que
su existencia fue documentada por Antonio García
Cubas en su Carta General de la República Mexicana,
de 1863; por Manuel Orozco y Berra en su Carta
Etnográfica de México, de 1864; y en 1946, la Secre-
taría de Educación Pública editó el libro de Ma-
nuel Muñoz Lumbier Islas mexicanas, que en su
página 110 la ubica en el 22o 33’ latitud norte y en
el 91o 22’ oeste.”
También se habla de la isla en artículos de inter-
net que han aparecido en diversas direcciones.1
La información disponible
Para aclarar la situación de la isla Bermeja se reali-
zó una compilación de información de diferentes
fuentes entre las que se encuentran las siguientes
instituciones: Harvard College Library, The New
York Public Library, The Library of the Congress,
American Memory, National Geophysical Data
Center (NGDC), National Oceanographic and At-
mospheric Administration (NOAA), Biblioteca de la
Dirección General de Geografía, INEGI, Base Datos
Batimétricos (BATIM) de la Dirección General de
Geografía, INEGI y el Acervo de imágenes de satélite
de la Dirección General de Geografía, INEGI
El material compilado está conformado por:
Cartografía de los siglos XVI, XVII, XVIII, XIXy XX, en
formato JP2 y SID; derroteros del golfo de México y
el Caribe en formato pdf, de 1810, 1820, y 1823;
Atlas pintoresco e histórico de la República Mexicanay
el Atlas mexicano, de Antonio García Cubas; datos
hidrográficos del NGDC; datos batimétricos de
BATIM; carta de navegación de NOAA; carta batimétri-
ca de IBCCAe imágenes de los satélites Landsat y
Spot de diferentes épocas.
Cartografía antigua
En la mayoría de los mapas antiguos de la zona
donde se encuentra ubicada la supuesta isla Ber-
meja no siempre se localiza en la posición mencio-
nada por los senadores, ya que algunos autores la
desplazan tanto en latitud como en longitud y, en
algunos casos, se agregan otros elementos como es
el arrecife Negrillos. En algunos mapas la supuesta
isla Bermeja tiene la misma posición que la del
arrecife Alacrán.
La presencia del arrecife Negrillo o Negrillos, y de
la isla Bermeja, fue cuestionada por los navegantes
a finales del siglo XVIII, y se realizaron diversos le-
vantamientos hidrográficos. Por parte de la corona
española en el año de 1775, se enviaron los barcos
San Carlosy Juan Nepomuceno, a cargo de los tenien-
tes Miguel Alderete y Andrés Valderrama respectiva-
mente, quienes al realizar la navegación en la zona
determinaron la inexistencia del arrecife Negrillo,
así como de la isla Bermeja.
Posteriormente una nueva investigación realiza-
da por el capitán Ciriaco de Cevallos en 1804, con-
firmo la inexistencia de ambos a principios del
siglo XIX.
Derroteros del siglo XIX
Los resultados de las investigaciones realizadas por
Miguel Alderete, Andrés Valderrama y Ciriaco de
Cevallos fueron integrados a documentos escritos,
que datan desde 1810.
La publicación “Derrotero de las Islas Antillas, de
las costas de tierra firme y de las del Seno Mexica-
no, formado en la Dirección de Trabajos Hidrográ-
ficos para inteligencia y uso de las cartas que ha
publicado”, impreso en la Imprenta Real, Madrid,
1810, se observa la siguiente nota, en la página
387. “Desde C. Catoche hasta Bah.S. Bernardo.
387 Isla Bermeja. La isla se ha colocado según la
ponen Alderete y Valderrama en su citada comi-
sión, sin mas diferencia que la de llevarla al oeste,
del mismo modo que se hizo con la de Arenas; es-
tos oficiales no pudieron ver esta isla aunque la
buscaron, y así ni aseguramos su situación, ni nada
podemos particularizar de ella. Cevallos, que ha
buscado esta isla, tampoco la ha encontrado.”
En el “Derrotero de las Islas Antillas, de las costas
de tierra firme, y de las del Seno Mexicano, forma-
do en la Dirección de Trabajos Hidrográficos, para
inteligencia y uso de las cartas que ha publicado,
Segunda Edición corregida y aumentada con noti-
cias muy recientes y con apéndice sobre la corriente
del Océano Atlántico”, impreso en Madrid en la
Imprenta Nacional en 1820; se tiene la siguiente
nota en las páginas 430 y 431. “Isla Bermeja. Esta
isla, que se pinta en todas las cartas antiguas, es
muy dudosa su existencia: los tenientes de navío
don Miguel Alderete y don Andrés Valderrama en
sus pesquisas en busca del Negrillo no pudieron
verla; lo mismo le sucedió al capitán de navío don
Ciriaco de Cevallos en julio de 1804, que la buscó
al intento por lo que creemos que su existencia no
es verdadera; sin embargo la colocamos en la carta
en latitud de 22°33’, y longitud de 85°, 05’ al oes-
te del meridiano de Cádiz, hasta que reconocimien-
tos más prolijos y en todos sentidos decidan
determinadamente si existe o no.”
En el documento “The Colombian Navigator; or,
Sailing Directory for the American Coasts and the
West Indies”, primer volumen, impreso por R. H.
Laurie, Londres, 1823, en la página 110, se lee el si-
guiente texto: “The island Bermeja is placed, as gi-
ven by Alderete and Valderrama, to the north Ward
of Arenas; but these officers did not see it, though
they sought for it, and thus we are not sure either of
its situation, nor any particular relative to it. Ceva-
llos also sought for it in vain. It seems possible that
this and Arenas may be one and the same.”
De acuerdo con lo descrito en los diferentes de-
rroteros consultados, la isla Bermeja, no se locali-
zó, por lo que se consideró necesario realizar
estudios hidrográficos de mayor detalle en la zona.
A pesar de no haber sido localizada, se continuó
representando, ya que las cartas náuticas tienen co-
mo objetivo primordial proteger la navegación en
altamar, y señalar cualquier elemento, aún dudoso,
que ponga en riesgo la navegación marítima.
Atlasde Antonio García Cubas
Antonio García Cubas elaboró dos atlas, el primero,
denominado Atlas pintoresco e histórico de la Repúbli-
ca Mexicana, está constituido por una colección de
mapas en los que la base cartográfica varía de un te-
ma a otro y se puede apreciar un trazo de línea de
costa diferente en varios mapas, de ahí que aparezca
la supuesta isla Bermeja sólo en algunas de las car-
tas que lo integran. Por ejemplo, comparando la
Carta agrícola, la Carta histórica, la Carta del Reyno de
la Nueva Españay la Cartahidrográfica, se puede ob-
servar perfectamente el cambio de la traza de la lí-
nea de costa. En dos de los mapas (la Carta histórica
y la Carta agrícola)no aparece la isla; en las cartas
del Reyno de la Nueva Españae Hidrográfica, la línea
de costa se modifica significativamente, y en ellas
aparecen la isla Bermeja y el arrecife Negrillos, debi-
do a que fue un atlas compilado de diversas fuentes.
El segundo, con el nombre de Atlas geográfico, es-
tadístico e histórico de la República Mexicana, del cual
existen diferentes versiones, García Cubas ofrece a
los usuarios una colección de mapas basados en
un proceso de compilación, pero siguiendo un
mismo sistema y representando la topografía, a
través de curvas de nivel. Este atlas está conforma-
do por la Carta General de la República Mexicanay
un mapa de detalle para cada uno de los estados y
territorios que integraban el país para el año en
que fue elaborado.
En la propuesta de los senadores se pone de ma-
nifiesto que la supuesta isla Bermeja aparece en la
carta elaborada en 1863, sin embargo dicha isla
deja de ser representada en la Carta General de los
Estados Unidos Mexicanos, elaborada en 1885, tam-
bién por García Cubas.
La representación de los bancos, cayos y arrecifes
en la zona, sigue directrices en las que se conside-
raron los derroteros de navegación marítima de la
época, y en su posición correcta.
En el Atlas geográfico, estadístico e histórico de la
República Mexicanase encuentra la carta del estado
de Yucatán, que muestra sondeos1en los alrededo-
res de la península, así como un trazo de batime-
tría en las zonas cercanas a la línea de costa. Por el
área de cubrimiento de la carta, sólo se represen-
tan, sin etiquetar, los arrecifes, cayos e islas, pero
pone de manifiesto la presencia de estudios siste-
máticos en la zona. Por la densidad de datos de
sondeo que presenta la carta, implica que de tener
la certeza de la existencia de la isla, ésta se hubiese
representado.
Datos hidrográficos
Para la generación de cartas de navegación y cartas
batimétricas, en 1807 fue creada la Oficina de Le-
vantamientos Costeros de los Estados Unidos de
América (NOS, por sus siglas en inglés), organiza-
ción que ha realizado diversos estudios batimétri-
cos en el golfo de México desde su fundación.
Actualmente el Centro Nacional de Datos Geofísi-
cos (NGDC, por sus siglas en inglés) tiene disponible
una base de datos con las profundidades que han
obtenido tanto el NOSasí como de oficinas hidro-
gráficas de otros países. La base de datos ha sido
empleada para la generación de cartas batimétricas
a nivel mundial.
El levantamiento realizado por el barco Altair, de
la Secretaría de Marina, en 1985, muestra cómo
una de las líneas de sondeo con dirección sur a
norte, en la zona donde se ubica el cayo Arenas, se
desvía hacia el oriente para después regresar a su
curso original y así poder realizar el levantamiento
sin contratiempos; de existir la supuesta isla Ber-
meja, el barco debiera haber desarrollado una tra-
yectoria similar a la que se siguió en cayo Arenas.
Base de datos batimétricos
La Dirección General de Geografía del INEGI ha
compilado información de profundidad del fondo
marino para generar la batimetría de la zona eco-
nómica exclusiva de México y para atender com-
promisos internacionales como la Carta Batimétri-
ca Internacional del mar Caribe y golfo de México.
Los datos han provenido del NGDC, Pemex, Semar e
instituciones de investigación nacional como la
UNAM, el CICESEy el IPN.
Realizando una consulta a la base de datos bati-
métricos, de acuerdo con las coordenadas propor-
cionadas, la supuesta isla Bermeja se ubicaría en
una región en donde la profundidad va de 1 500
a 1 700 metros.
Carta deNOAA
La Administración Nacional Oceanográfica y At-
mosférica de los Estados Unidos de América
(NOAA, por sus siglas en inglés), ha publicado car-
tas de navegación del golfo de México y de otras
áreas del mundo desde 1808, En su carta con clave
411, del área en cuestión, se observa la distribución
de los bajos, cayos y arrecifes de la región. La carta
de navegación de la Semar con clave SM001, tam-
bién presenta una distribución similar a la de los
elementos mencionados; si se compara la posición
de los mismos, se podrá observar que su posición
guarda relación con la Carta general de los Estados
Unidos Mexicanosde Antonio García Cubas.
Carta Batimétrica Internacional del Mar Caribe y
Golfo de México(IBCCA)
La carta batimétrica IBCCAcon clave hoja 1-06,
muestra las características de los fondos marinos en
la región. Esta carta fue editada por el INEGI, para in-
tegrarla a dicho proyecto se compiló la información
batimétrica necesaria para su trazo. Utilizando esta
información y las coordenadas de la supuesta isla
Bermeja, ésta se ubica en una profundidad que
coincide con la curva de nivel batimétrica de 1 600
metros de profundidad, confirmando así los datos
de la carta NOAAy de la base de datos batimétricos.
Trazando una circunferencia de 100 km alrede-
dor de la posición de la supuesta isla Bermeja, se
puede establecer que no existe elemento alguno
que permita la duda, el mismo resultado se obten-
dría con las cartas de navegación con clave 411 de
NOAA, o bien con la carta SM001 de la Semar.
Asimismo, levantamientos hidrográficos realiza-
dos por el Instituto Nacional de Antropología e
Historia, implementados en la búsqueda de pe-
cios2 de la época colonial, no reportan elemento
insular alguno en la región que no haya sido ya
cartografiado.
Imágenes de satélite
Se realizó un análisis de las imágenes spot que po-
see la Dirección General de Geografía del INEGI, a
efecto de determinar la existencia de este elemento
insular y los resultados fueron negativos.
Cabe mencionar que si bien se localiza perfecta-
mente cayo Arenas, si la supuesta isla Bermeja exis-
tiera generaría una marca espectral idéntica a la del
cayo y lo mismo sucede al trabajar con imágenes
de satélite Landsat de enero de 2001.
Conclusiones
Del análisis de documentos procedentes del siglo
XIX, se puede comprobar que la supuesta isla Ber-
meja, como tal, dejó de representarse en la carto-
grafía a mediados de ese mismo siglo, una vez
comprobada su inexistencia por diversos trabajos
hidrográficos.
La información de datos batimétricos, de las car-
tas náuticas, y del perfil generado con esa informa-
ción, demuestra la imposibilidad de su existencia,
por la profundidad que se tiene en las coordena-
das reportadas para la posición de la supuesta isla.
Las imágenes de satélite analizadas para la posi-
ción de la supuesta isla permiten afirmar que no
existe ningún elemento que emerja sobre la super-
ficie del mar en esa zona.
Las referencias bibliográficas de este artículo se pueden
consultar en www.archivo.estepais.com
Descargar PDF del artículo
