Friday, 29 March 2024
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Últimos avatares de don Pepe Martínez
Cuento | Cultura | Jorge Degetau | 15.11.2010 | 1 Comentario

To­das las his­to­rias que pre­ten­dan es­tar com­ple­tas de­ben con­te­ner la na­rra­ción, así sea bre­ve, de al­gún via­je trá­gi­co. No­más por eso, es­ta his­to­ria co­mien­za en el mo­men­to en que don Pe­pe Mar­tí­nez lle­va­ba a su hi­jo Mi­guel, alias El Chue­co, a los Es­ta­dos Uni­dos, con el ob­je­to de che­car­le la lo­cu­ra.

El Chue­co no na­ció ma­lo, co­mo mur­mu­ra­ban los del ser­vi­cio de la ha­cien­da, siem­pre fal­tos de me­mo­ria, si­no que a los vein­te años jus­tos de ser una per­so­na nor­mal co­men­za­ron a dar­le sus “des­pa­rra­mes”, se­gún de­cía don Pe­pe. El pri­mer ata­que gra­ve de eu­fo­ria, mis­mo que con­ven­ció al doc­tor Ra­mí­rez —mé­di­co ve­te­ri­na­rio de la ha­cien­da, que igual tra­ta­ba re­ses que per­so­nas a fal­ta de otro doc­tor en las cer­ca­nías—, se dio cuan­do el Chue­co, has­ta en­ton­ces Mi­gue­lín, in­cen­dió la ca­sa de má­qui­nas.

—Pues no­más se me ocu­rrió de pron­to —di­jo en­tre car­ca­ja­das lo­cas y co­mo jus­ti­fi­ca­ción cuan­do lo sa­ca­ron por la par­te tra­se­ra del re­cin­to, ya que co­men­zó a pren­der fue­go des­de la puer­ta ha­cia aden­tro, atra­pán­do­se, y tu­vie­ron que rom­per el mu­ro de ado­be pa­ra sal­var­le la vi­da.

Tres días des­pués de es­te in­ci­den­te, don Pe­pe lle­vó al Chue­co a Hous­ton, don­de el doc­tor Hep­kins, ami­go su­yo des­de que es­tu­dió la in­ge­nie­ría en Co­lo­ra­do ha­cía cua­ren­ta años, le diag­nos­ti­có ma­nia­co-de­pre­sión al hi­jo que de­jó de ser Mi­gue­li­to pa­ra con­ver­tir­se en “el pin­che lo­co”, y lo man­dó de vuel­ta a la ha­cien­da de San­ta En­gra­cia, Ta­mau­li­pas, con un me­di­ca­men­to ca­paz de oxi­dar tre­nes.

Cla­ro que ex-Mi­guel nun­ca fue re­gu­lar en la in­ges­ta de su fár­ma­co. De­cía que cuan­do lo to­ma­ba, las mu­cha­chas del ser­vi­cio ya no que­rían acos­tar­se con él. Por eso lo de­jó y tu­vo otros des­plan­tes te­rri­bles: en sus eu­fo­rias so­lía que­mar co­ches o ca­sas del pue­blo, que siem­pre re­sul­ta­ban de al­gún em­plea­do de la ha­cien­da. Don Pe­pe in­dem­ni­za­ba a ca­da uno de los afec­ta­dos y só­lo por­que ha­bía lla­ga­do al Chue­co a cin­tu­ro­na­zos lue­go de que que­mó la ca­sa de má­qui­nas, co­mo era su cos­tum­bre edu­car, fue el úni­co a quien su hi­jo no do­ble­teó la mal­di­ción del “bau­ti­zo de fue­go”, co­mo lla­ma­ba a sus pi­ro­tec­nias.

En sus de­pre­sio­nes, el Chue­co in­va­ria­ble­men­te fir­ma­ba una pro­me­sa de com­praven­ta por la he­ren­cia que, su­po­nía, su pa­dre le da­ría, ma­ne­ja­ba has­ta al­gún pros­tí­bu­lo, pa­ga­ba dos pu­tas por tur­no, tres tur­nos por día, y sie­te bo­te­llas de whisky por se­ma­na. Su plan: “Ca­bal­gar has­ta la muer­te en una ye­gua y con una bo­te­lla”, se­gún sus pro­pias pa­la­bras. Pe­ro aquel am­bi­cio­so pro­yec­to se ve­ría frus­tra­do, en las dis­tin­tas oca­sio­nes, por al­gu­no de los si­guien­tes mo­ti­vos: uno, por­que las pros­ti­tu­tas mis­mas se com­pa­de­cían de él y lo ali­men­ta­ban, lo que pro­lon­ga­ba su vi­da, has­ta que al­gu­na pá­ja­ra con­tac­ta­ba a su fa­mi­lia y lo res­ca­ta­ban; dos, por­que él, hi­jo del mis­mí­si­mo dia­blo, aguan­ta­ba vi­vo has­ta ter­mi­nar con su ca­pi­tal, y re­gre­sa­ba al ho­gar pa­ter­no co­mo el hi­jo pró­di­go de las Sa­gra­das Es­cri­tu­ras; tres, por­que po­co tar­da­ba don Pe­pe en dar con el pu­te­ro en el que es­ta­ba su hi­jo, fue­ra en una de sus vi­si­tas re­gu­la­res o ex­pre­sa­men­te bus­cán­do­lo, ya que en­ton­ces ha­bía po­cos en to­do el es­ta­do.

En uno de es­tos in­ten­tos de sui­ci­dio, el Chue­co ven­dió por ené­si­ma vez su he­ren­cia y to­dos los ti­ma­dos de to­da la his­to­ria de ex-Mi­guel, a los que don Pe­pe ne­ga­ba cual­quier for­ma de pa­go, se con­gre­ga­ron fren­te a la Ca­sa Gran­de y a pun­to es­ta­ban de co­men­zar una se­gun­da Re­vo­lu­ción cuan­do el ha­cen­da­do sa­lió por la ar­ca­da prin­ci­pal, con la ca­mi­sa arre­man­ga­da, y re­pi­tió la es­ce­na tan re­cor­da­da en la que, se­gún con­ta­ban los arrie­ros más vie­jos, se en­fren­tó con un ha­to de ván­da­los ha­cía mu­cho tiem­po, du­ran­te el 14, ges­to por el que con­ser­vó la aho­ra fa­mo­sa Ha­cien­da de San­ta En­gra­cia, pun­to de reu­nión de ri­cos y fa­mo­sos, grin­gos y me­xi­ca­nos. El ai­re pe­ga­ba re­cio y me­nea­ba el fo­go­na­zo de las an­tor­chas cuan­do sa­lió don Pe­pe, des­pei­na­do y a me­dio ves­tir, sin la me­nor pres­tan­cia y co­mo si el vien­to no lo to­ca­ra; ba­jó las es­ca­le­ras has­ta que­dar a me­dio me­tro del pri­me­ro del gru­po, y echó dos ba­las al cie­lo ne­gro. Lue­go les di­jo:

—Ma­no­jo de pen­de­jos: ¿Có­mo adi­vi­nan que le de­ja­ré cual­quier co­sa a na­die? Vá­yan­se a dor­mir que ma­ña­na ma­dru­ga­mos.

To­dos se ca­lla­ron, ba­ja­ron ar­mas y an­tor­chas, y si­guie­ron las ins­truc­cio­nes de su amo di­cien­do, que­do: “Bue­nas no­ches, pa­trón”, mien­tras la­dea­ban sus som­bre­ros de pa­ja con las ca­be­zas ga­chas.

Don Pe­pe ya se re­ti­ra­ba cuan­do una de las re­vol­to­sas ti­ró su an­tor­cha, co­rrió a al­can­zar­lo y, me­dio arro­di­lla­da, le be­só el ani­llo de gra­dua­do.

Des­pués de ese in­ci­den­te don Pe­pe de­ci­dió lle­var al Chue­co una vez más con el doc­tor Hep­kins, pa­ra que és­te, co­mo de­cía­mos, le che­ca­ra la lo­cu­ra.

Iban tre­pa­dos en el ca­rro gran­de de don Pe­pe cuan­do lle­ga­ron a la fron­te­ra. Ex-Mi­guel di­jo, al ver a los po­li­cías fron­te­ri­zos: “¡Pa­ra, pa­ra!”, y al es­tar com­ple­ta­men­te de­te­ni­do el au­to­mó­vil, el Chue­co sa­lió y se echó a co­rrer ha­cia den­tro del te­rri­to­rio na­cio­nal. Iba gri­tan­do: “Trai­dor, trai­dor”, mien­tras se ale­ja­ba so­bre la ca­rre­te­ra de ida y vuel­ta, has­ta que pa­ró a un trái­ler, se su­bió y de­sa­pa­re­ció en­tre la no­pa­le­ra.

Don Pe­pe, quien ya ha­bía pa­ga­do la con­sul­ta y la re­ser­va­ción del Ritz, cru­zó la fron­te­ra y se si­guió de fren­te has­ta Hous­ton.
Al día si­guien­te, el doc­tor Hep­kins y don Pe­pe se en­con­tra­ron, co­mo de cos­tum­bre, en el club de ti­ro que es­ta­ba en la in­te­res­ta­tal 56. Apos­ta­ron una bo­te­lla de es­co­cés, que se be­bie­ron mien­tras la ju­ga­ban y, al fi­nal, don Pe­pe pa­gó por to­do, in­clui­dos el pe­rro del ten­de­ro y los cris­ta­les de la to­rre de vi­gi­lan­cia, que fue a lo que dis­pa­ra­ron ya bo­rra­chos. Que­da­ron de ver­se al día si­guien­te en el hos­pi­tal pa­ra que don Pe­pe apro­ve­cha­ra el pa­go del es­tu­dio, por con­se­jo del doc­tor.

—Let’s just check —di­jo el mé­di­co.

Dos ma­ña­nas vi­si­tó don Pe­pe el hos­pi­tal pa­ra cu­brir to­dos los es­tu­dios, que guió el doc­tor Hep­kins; dos tar­des, el club de ti­ro de la in­te­res­ta­tal 56; y dos no­ches, la ca­sa de miss Suns­hi­ne, con fi­nes, se­gún mís­ter Hep­kins, bien cu­ra­ti­vos, has­ta que al ter­cer día es­tu­vie­ron lis­tos los re­sul­ta­dos.

—No good news —di­jo el grin­go al en­trar, y se sen­tó pa­ra de­cir “can­cer” co­mo só­lo pue­den de­cir cán­cer los grin­gos.
Hep­kins di­jo “pan­creas” y otras vi­ci­si­tu­des téc­ni­cas, y re­ma­tó con:

—Not­hin’ to do.

Don Pe­pe lo in­vi­tó al día si­guien­te a re­pe­tir la jor­na­da de ti­ro, an­tes de par­tir de vuel­ta al ran­cho. Arre­gla­ron los de­ta­lles, se die­ron la ma­no y, cuan­do don Pe­pe iba sa­lien­do, el doc­tor Hep­kins agre­gó, con su edu­ca­do es­pa­ñol:

—¡Mis­ter Mar­tí­nez! El es­tu­dio tam­bién di­ce que tie­ne us­ted una re­sa­ca te­rri­ble.

Don Pe­pe se des­pi­dió sin ha­blar, mo­vien­do el som­bre­ro cha­rro con la ma­no, y no pa­ró de reír­se has­ta sa­lir an­dan­do del pa­si­llo. El rui­do de sus es­pue­las que­dó iner­me en las pa­re­des blan­cas.

Cuan­do don Pe­pe re­gre­só a Mé­xi­co lla­mó a sus  do­ce hi­jos, y con el men­sa­je man­dó una no­ta pa­ra las mu­je­res:

—Huer­cas: si van a llo­rar, me­jor ni ven­gan.

Se jun­ta­ron en la Sa­la de Tro­feos y les di­jo, tex­tual­men­te:

—Me que­dan tres —co­sa que lue­go ge­ne­ró mu­cha in­cer­ti­dum­bre y na­die sa­bía, ni se atre­vía a pre­gun­tar, si eran tres días, se­ma­nas, me­ses o años.

Al ter­mi­nar, sa­lió ha­cia Ru­go­so 105, su ca­sa chi­ca, de­jan­do a sus hi­jas con lá­gri­mas en los ojos y a sus hi­jos sa­can­do cuen­tas de su par­te de la for­tu­na, que se cal­cu­la­ba en un to­tal de treinta mi­llo­nes oro. En Ru­go­so re­pi­tió el men­sa­je igual que an­tes, a sus ocho “pi­lo­nes”, co­mo les de­cía, mien­tras car­ga­ba al me­nor, que te­nía en­ton­ces dos años y que tiem­po des­pués mu­rió, co­mo cin­co más de sus her­ma­nos di­rec­tos, an­tes de los trein­ta y en me­dio de una gres­ca.

De allí don Pe­pe fue al bar del pue­blo, in­vi­tó quin­ce ron­das se­gui­das a to­dos los co­men­sa­les, que eran, sin ex­cep­ción y co­mo en cual­quier es­ta­ble­ci­mien­to a cin­cuen­ta ki­ló­me­tros en re­de­dor, em­plea­dos di­rec­tos o in­di­rec­tos su­yos, y re­gre­só a la ha­cien­da so­lo, con la pis­to­la de­sen­vai­na­da y can­tan­do “Las tres Ma­nue­las”, co­mo ha­bi­tual­men­te ha­cía.

A la ma­ña­na si­guien­te se pa­ró de la ca­ma, cru­do co­mo des­de siem­pre, pe­ro tam­bién co­mo en el prin­ci­pio de su vi­da in­tac­to por la in­co­mo­di­dad, el su­fri­mien­to o el do­lor, y di­jo:

—Vie­ja…

Mas­ca­ba una idea co­mo ta­ba­co, y por eso tar­dó al­gu­nos se­gun­dos en de­cir el res­to.

Aque­lla mu­jer de don Pe­pe no era la ori­gi­nal. O, a me­jor de­cir, era la se­gun­da ori­gi­nal. La pri­me­ra se ha­bía muer­to de cán­cer ha­cía quin­ce años y fue en su tiem­po, ade­más del Pre­si­den­te, la úni­ca per­so­na a quien el ha­cen­da­do po­dría ha­cer ca­so. To­dos le de­cían Tía Tu­la, in­clu­so sus hi­jos y el ser­vi­cio de la ca­sa. Sus ra­mas ge­nea­ló­gi­cas —tan­to la pa­ter­na, los Pé­rez-Cer­van­tes, co­mo la ma­ter­na, los Re­vi­lla­gi­ge­do, des­cen­dien­tes del quincuagésimo tercer vi­rrey de la Nue­va Es­pa­ña— eran de me­xi­ca­nos de abo­len­go a quie­nes el mal ti­no de San­ta An­na ha­bía vuel­to grin­gos, pues al frac­cio­nar­se la pa­tria ha­bían que­da­do a quinientos ki­ló­me­tros al nor­te del Río Gran­de en un in­di­vi­so lla­ma­do Ver­de­mar, jus­to en me­dio de la ma­sa con­ti­nen­tal. Tras la ma­nio­bra de Su Al­te­za Se­re­ní­si­ma, los yan­quis, que pron­to in­va­die­ron lo que aho­ra es Co­lo­ra­do, bien edu­ca­dos co­mo sue­len ser con la no­ble­za fo­rá­nea, res­pe­ta­ron las per­te­nen­cias de la fa­mi­lia Pé­rez-Cer­van­tes y has­ta los in­clu­ye­ron en su so­cie­dad, co­sa que no re­sul­ta­ría pues to­da la fa­mi­lia se­gui­ría di­cién­do­se me­xi­ca­na y ha­blan­do só­lo en es­pa­ñol.

—Por­que es­to es Mé­xi­co —de­cían.

Don Pe­pe y la Tía Tu­la se co­no­cie­ron en la uni­ver­si­dad. Con­tra su vo­lun­tad, él la rap­tó al ter­mi­nar los es­tu­dios de In­ge­nie­ría, de­jan­do los de ella in­con­clu­sos, la lle­vó has­ta el ran­cho que ma­ne­ja­ba des­de la muer­te de su pa­dre, que ha­bía ocu­rri­do cuan­do don Pe­pe ape­nas te­nía tre­ce años, y allí la hi­zo ma­triar­ca de la Ca­sa Gran­de. Se ca­sa­rían lue­go de vi­vir dos años en ama­sia­to, y no fue­ron por ella só­lo por­que don Pe­pe ame­na­zó al pa­dre de do­ña Tu­la di­cién­do­le:

—És­ta es mía y quien se me­ta con ella sa­le ba­leao.

La se­gun­da mu­jer de don Pe­pe era, cuan­do vi­vía la Tía Tu­la, su aman­te. For­ma­ba par­te de la cla­se me­dia del pue­blo, lo que sig­ni­fi­ca que su pa­dre era el ma­yo­ral. No tu­vie­ron hi­jos por­que ella era in­fér­til, y fue ese atri­bu­to el que hi­zo que don Pe­pe se de­ci­die­ra a pe­dir­le ma­tri­mo­nio a los po­cos me­ses de que­dar viu­do.

—Ya no quie­ro hi­jos: ¡quie­ro pe­rros! —de­cía cuan­do le pre­gun­ta­ban so­bre su des­cen­den­cia. Pe­ro al po­co de que la aman­te es­tre­nó su pues­to de se­gun­da mu­jer, y de que que­dó va­can­te el pues­to de aman­te, don Pe­pe mon­tó Ru­go­so y me­tió a la Po­tran­ca, una jo­ven re­cién con­tra­ta­da co­mo na­na pa­ra los nie­tos. Ve­nía de los Al­tos de Ja­lis­co, era güe­ra ojia­zul, muy bo­ni­ta y me­dio bru­ta, lo que la con­ver­tía en la aman­te per­fec­ta. Tam­bién era fér­til, ra­zón por la que don Pe­pe tu­vo hi­jos, no pe­rros.

De to­do es­to te­nía no­ti­cia la se­gun­da es­po­sa, y lo sa­bía tan bien que lle­va­ba es­cri­tos los de­ta­lles de las vi­si­tas, co­mo por ejem­plo, de la que don Pe­pe ha­bía rea­li­za­do la no­che an­te­rior a su ca­sa chi­ca al ter­mi­nar de de­cir­les a sus pri­me­ros do­ce hi­jos que lo aca­ba­ban de de­sa­hu­ciar.

La se­gun­da es­po­sa, que siem­pre se­ría la se­gun­da, pen­sa­ba en eso cuan­do oyó el “Vie­ja…” de don Pe­pe, quien hi­ló ideas y ter­mi­nó la fra­se:

—…voy a me­dir­me el lo­mo. Lla­ma al eba­ne­ro de Vic­to­ria.

El plan con el eba­ne­ro era sim­ple: to­mar­se me­di­das pa­ra re­vi­sar la rea­li­za­ción de su pro­pio ataúd. Don Pe­pe, con una inex­pli­ca­ble ve­ta de em­pe­ra­dor egip­cio, que­ría de­di­car sus úl­ti­mos “tres” a su­per­vi­sar la ha­ce­du­ra de la ca­ja en la que se­ría de­vo­ra­do por los gu­sa­nos. El ataúd de­bía ha­cer­se a la me­di­da y sin re­mien­dos me­tá­li­cos co­mo chin­ches, cla­vos o es­cua­dras, ni ex­ter­nas ni in­ter­nas, si­no só­lo con ma­de­ra pu­ra de za­po­te ne­gro, oriun­do de las se­rra­nías pró­xi­mas. Jus­ti­fi­có que fue­ra de ese ma­te­rial:

—Pa no flo­tar en las llu­vias —que en años an­te­rio­res ha­bían ba­rri­do el ce­men­te­rio, lle­ván­do­se los ataú­des de pi­no o ce­dro co­mo si fue­ran ca­noas in­dias. En­tre los na­ve­gan­tes es­tu­vie­ron los pa­dres de don Pe­pe, cu­yos res­tos no fue­ron ha­lla­dos nun­ca.

Con su ím­pe­tu in­ge­nie­ril, don Jo­sé Mar­tí­nez tu­vo el des­ca­ro de sen­tar­se a di­se­ñar, ga­ra­ba­tean­do, lo que se­ría su ca­ja mor­tuo­ria, y pa­só ca­si tres se­ma­nas sin sa­lir de la car­pin­te­ría, don­de es­tu­vo con el me­jor eba­ne­ro de la ca­pi­tal del es­ta­do ex­pli­cán­do­le có­mo de­bían ha­cer­se las co­sas y “pro­bán­do­se el ro­pa­je de muer­to”, co­mo di­ría lue­go en una fies­ta.

Se­gún co­rro­bo­ró el eba­ne­ro cuan­do la ca­ja es­ta­ba ca­si lis­ta, a don Pe­pe le gus­ta­ba me­ter­se pa­ra ver si en­tra­ba bien, si no es­ta­ba muy apre­ta­do, si olía a ase­rrín ne­gro. Tam­bién tes­ti­fi­có que du­ran­te to­das las no­ches que pa­sa­ron tra­ba­jan­do jun­tos en la car­pin­te­ría, don Pe­pe pre­fi­rió dor­mir aden­tro de la ca­ja que en el ca­tre im­pro­vi­sa­do.

—Así me voy acos­tum­bran­do —de­cía en­tre­co­mi­llan­do la fra­se con dos ri­si­llas de ado­les­cen­te.

Mien­tras tan­to, los hi­jos Mar­tí­nez pro­me­tie­ron, a ca­chos, sus par­tes de la he­ren­cia: unos la ju­ga­ron en el bar “La es­pue­la y el fu­sil”, mien­tras que otros co­men­za­ron re­mo­de­la­cio­nes de sus ca­sas. El Chue­co ven­dió de nue­vo su par­te, pe­ro esa vez lo hi­zo a tres per­so­nas dis­tin­tas: al ma­yo­ral, a la Po­tran­ca y a uno de sus her­ma­nos. Lue­go, y co­mo de cos­tum­bre, par­tió pa­ra mo­rir con la ye­gua y la bo­te­lla, y to­dos es­ta­ban tan ocu­pa­dos que na­die re­pa­ró en su au­sen­cia has­ta que don Pe­pe, cuan­do pa­re­cía que no sal­dría vi­vo de la car­pin­te­ría, cum­plió la ter­cer se­ma­na jus­ta de que dio la no­ti­cia, y re­gre­só a la ha­cien­da más vi­vo que nun­ca. Mu­chos es­ta­ban de­cep­cio­na­dos.

El ha­cen­da­do man­dó ins­ta­lar la ca­ja al la­do de su ca­ma, con­ti­nuó dur­mien­do en ella, or­de­nó los de­ta­lles de su en­tie­rro y, al en­te­rar­se de que to­dos sus hi­jos ha­bían pro­me­ti­do sus par­tes de la he­ren­cia, man­dó po­ner­le aga­rra­de­ras de oro al ataúd pa­ra que no via­ja­ra en ca­rre­ta has­ta el ce­men­te­rio, si­no en las ma­nos de sus que­ri­dos críos, quie­nes ha­brían de car­gar­lo los cin­co ki­ló­me­tros que se­pa­ra­ban el cas­co del en­te­rra­de­ro. Es­to, a las tres de la tar­de del ve­ra­no ta­mau­li­pe­co.

—Pa que se chin­guen —les de­jó es­cri­to en una car­ta.

Las si­guien­tes tres se­ma­nas, don Pe­pe se reu­nió con la se­cre­ta­ria que le ha­bía ele­gi­do su pri­me­ra mu­jer, una se­ño­ra que ya era vie­ja ha­cía trein­ta años, cuan­do co­men­zó a tra­ba­jar pa­ra el ha­cen­da­do, y que no da­ba vi­sos de ha­ber si­do be­lla nun­ca. Era sol­te­ra, ri­gu­ro­sa­men­te vir­gen, usa­ba unos an­teo­jos que de­bían pe­sar más de me­dio ki­lo, olía a li­bro vie­jo y mo­ja­do, y era la efi­ca­cia an­dan­do. Du­ran­te ese lap­so, don Pe­pe y la se­cre­ta­ria —la úni­ca mu­jer del pue­blo a la que no ha­bía to­ca­do nun­ca, ni en las pom­pas ni bo­rra­cho— se en­car­ga­ron de or­ga­ni­zar las fies­tas del 19 de mar­zo, cuan­do se ce­le­bra­ba el ani­ver­sa­rio de la ha­cien­da. En­ton­ces eran prin­ci­pios de ju­nio, y las tres se­ma­nas que du­ra­ban las ce­le­bra­cio­nes no ha­bían pa­sa­do ha­cía mu­cho, pe­ro don Pe­pe de­ci­dió ade­lan­tar las del año que se­guía:

—Pa des­pe­dir­me.

Man­da­ron traer a los to­re­ros pa­ra las co­rri­das de no­vi­llos, vi­si­ta­ron el lien­zo cha­rro pa­ra re­vi­sar las gra­das y arre­glar­las a la bre­ve­dad, ca­len­da­ri­za­ron las pe­leas de ga­llos y es­ta­ble­cie­ron las apues­tas mí­ni­mas. Ade­más, in­vi­ta­ron a la fa­mi­lia que vi­vía en la ca­pi­tal, a los ami­gos grin­gos de Co­lo­ra­do, Bos­ton y Te­xas —en­tre los que es­ta­ba el doc­tor Hep­kins— y a la pa­ren­te­la de Mon­te­rrey y Ciu­dad Vic­to­ria. Se arre­gla­ron las treinta y dos ha­bi­ta­cio­nes, se cons­tru­yó un ala nue­va con diez cuar­tos más en el tiem­po ré­cord de tre­ce días, y se man­dó pin­tar la ar­ca­da con la le­yen­da que or­de­nó el pa­trón:

—Buen via­je, Jo­sé Mar­tí­nez.

La gen­te lle­gó po­co a po­co, co­mo siem­pre, y no se fue sino has­ta mu­chas se­ma­nas des­pués. Don Pe­pe los re­ci­bía en la en­tra­da, y les de­cía que su vi­si­ta era el me­jor re­ga­lo de des­pe­di­da que po­dían dar­le. Sin hu­mor, muy se­rio, agre­ga­ba:

—Ya me al­can­za­rán en el In­fier­no —pe­ro to­dos reían.

Co­men­za­ron las ca­rre­ras de ca­ba­llos, los ríos de “be­be­re­cua”, co­mo le de­cían a la be­bi­da, y la mú­si­ca in­fa­ti­ga­ble (pre­su­mi­ble­men­te, ha­bía tres gru­pos de mú­si­ca a la vez: ma­rim­ba o ma­ria­chi o ban­da o cuer­das o cual­quier otro). Don Pe­pe se ne­gó a re­ci­bir si­quie­ra la me­nor re­tri­bu­ción eco­nó­mi­ca de sus ami­gos mi­llo­na­rios, yan­quis o me­xi­cas, y, co­mo siem­pre, no co­bró un pe­so, ni si­quie­ra a los te­po­ro­chos a los que atra­jo el rui­de­ral. Fi­nan­ció la fe­ria, en la que ju­ga­ron y co­mie­ron to­dos, em­plea­dos e in­vi­ta­dos, y du­ran­te se­ma­nas la ac­ti­vi­dad eco­nó­mi­ca del ran­cho se re­le­gó pa­ra bien­des­pe­dir al je­fe.

Los que lo vie­ron cuen­tan que don Pe­pe rea­li­zó una de las mi­sio­nes pa­ra las que ha­bía na­ci­do. La anéc­do­ta tie­ne co­la: mu­chí­si­mos años atrás, cuan­do aún vi­vía la Tía Tu­la, don Pe­pe, bo­rra­cho-per­di­do, se tre­pó al que fue su ca­ba­llo fa­vo­ri­to, el Apos­ta­dor, un ára­be de doscientos cincuenta mil dó­la­res, su­bió, pri­me­ro, los diez es­ca­lo­nes que co­nec­ta­ban la ca­lle con el ni­vel de la Ca­sa Gran­de, tres me­tros por en­ci­ma, y lue­go in­ten­tó tre­par­se con to­do y ca­ba­llo a la me­sa de cao­ba que es­ta­ba en el co­me­dor prin­ci­pal, don­de ce­na­ban unos grin­gos ri­quí­si­mos, pe­ro la Tía Tu­la gri­tó de tal mo­do que el ca­ba­llo mis­mo re­tro­ce­dió. A don Pe­pe se le ba­ja­ron las co­pas y di­jo:

—Dis­cúl­pe­me, se­ño­ra.

Lue­go se ba­jó del Apos­ta­dor, el cual te­nía la pe­cu­lia­ri­dad de an­dar so­lo has­ta su ca­ba­lle­ri­za, se sen­tó a la me­sa, ce­nó y, al ter­mi­nar, se le­van­tó, pi­dió dis­cul­pas nue­va­men­te y se fue a la ca­ma muy ape­na­do. Co­mo pue­de ver­se, la Tía Tu­la era la úni­ca en me­ter­lo en or­den.

Pe­ro en su fies­ta de des­pe­di­da la Tía Tu­la no se opu­so, así que don Pe­pe re­pi­tió la ha­za­ña, es­ca­lan­do con otro ca­ba­llo ára­be, Con­sen­ti­do de nom­bre, las es­ca­le­ras que lle­va­ban a la Ca­sa Gran­de, y lue­go la me­sa de cao­ba, don­de se ser­vía un po­zo­le que tu­vo que ser re­ti­ra­do pa­ra dar pa­so a la proe­za. El ran­che­ro ma­nio­bró al ca­ba­llo que, a tien­tas y a brin­cos, lo­gró su­bir a la me­sa. Ya arri­ba, am­bos bai­la­ron co­mo si se tra­ta­ra de una ex­po­si­ción equi­na, y la afi­ción em­bra­ve­ció de tal mo­do que el ca­ba­llo, emo­cio­na­do o em­bru­te­ci­do, re­pa­ró has­ta to­car con la pe­zu­ña las vi­gas del te­cho.

Las fies­tas si­guie­ron du­ran­te va­rias se­ma­nas. Even­tual­men­te, ca­si to­dos los in­vi­ta­dos te­nían que par­tir pa­ra cum­plir con al­gu­na obli­ga­ción, y la ro­ta­ción re­no­va­ba el am­bien­te fes­ti­vo. El úni­co que pa­re­cía no ir­se nun­ca era el ha­cen­da­do, que aten­día a to­dos con gus­to de hos­ta­le­ro re­cién la­va­do. No ne­gó un brin­dis, o una apues­ta, y al po­co se sos­pe­chó que no es­ta­ba de­sa­hu­cia­do y que ha­bía da­do el pi­ta­zo no­más pa­ra te­ner pre­tex­to y fes­te­jar­se, que era, des­de siem­pre, su ac­ti­vi­dad fa­vo­ri­ta. Al pro­pa­gar­se un ru­mor de esa ca­la­ña en­tre la fes­ti­vi­dad, don Pe­pe mu­rió.

Jus­to cuan­do pa­re­cía que el re­go­ci­jo no ten­dría fin, al pun­to de cum­plir el ter­cer mes des­de que don Pe­pe re­ci­bió la no­ti­cia, y ca­si a la sex­ta se­ma­na de fies­ta inin­te­rrum­pi­da, jus­to un día des­pués de tre­par al Con­sen­ti­do a la me­sa de cao­ba, el an­fi­trión pi­dió per­mi­so, se le­van­tó de don­de es­ta­ba —que era la me­sa pre­pa­ra­da pa­ra sus em­plea­dos, con quie­nes de­par­tía— y se fue a su cuar­to con el pre­tex­to de dor­mir. A la ma­ña­na si­guien­te lo en­con­tra­ron aún er­gui­do, pe­ro de bru­ces con­tra el es­pe­jo que es­ta­ba fren­te a su es­cu­sa­do, tan frío y tie­so co­mo su re­vól­ver y con la otra pis­to­la de­sen­vai­na­da y to­da­vía en la ma­no, co­mo si  si­guie­ra ori­nan­do. El Chue­co fue el pri­me­ro en en­con­trar­lo, y ya le iba a pren­der fue­go por el pan­ta­lón cuan­do la se­gun­da es­po­sa llegó y en­tram­bos lo me­tie­ron, con so­bra­do es­fuer­zo, en el ataúd, que es­ta­ba a po­cos pa­sos. Lue­go se lla­mó a to­dos los hi­jos, se di­fun­dió la no­ti­cia y se arre­gla­ron los pre­pa­ra­ti­vos.

Du­ran­te la mi­sa de cuer­po pre­sen­te, el cu­ra ha­bló de las vir­tu­des cris­tia­nas de don Pe­pe:

—La ge­ne­ro­si­dad, la ge­ne­ro­si­dad y la ge­ne­ro­si­dad —di­jo so­la­men­te.

El res­to de la ho­mi­lía tra­tó so­bre su im­pre­sión de la can­ti­dad de gen­te que ha­bía. La con­cu­rren­cia, que es­ta­ba cons­ti­tui­da por el pue­blo en­te­ro más los vi­si­tan­tes de Te­xas, Mon­te­rrey, Co­lo­ra­do, Ciu­dad Vic­to­ria, Bos­ton y la ca­pi­tal na­cio­nal, de­bía su­mar más de dos mil per­so­nas, to­dos los cua­les in­ten­ta­ron ca­ber en la Ca­pi­lli­ta de la Na­ti­vi­dad, di­se­ña­da pa­ra me­ter a la fa­mi­lia Mar­tí­nez, de no más de cien uni­da­des.

Los me­jor ves­ti­dos fue­ron los bos­to­nia­nos, que se dis­tin­guían de los re­gios por no lle­var he­bi­lla. Las más llo­ro­sas no fue­ron las hi­jas, co­mo ha­bría de su­po­ner­se, si­no las ex na­nas de don Pe­pe, que aún vi­vían y a las que el di­fun­to ha­bía pa­ga­do su pen­sión des­de ha­cía cua­tro dé­ca­das; eran cin­co. La se­gun­da es­po­sa y la aman­te com­par­tie­ron la pri­me­ra ban­ca, así co­mo los hi­jos de la Tía Tu­la y los de la Po­tran­ca, que re­lle­na­ban las cua­tro si­guien­tes. El Chue­co, que fue se­cre­ta­men­te el hi­jo fa­vo­ri­to de don Pe­pe, lue­go de in­ten­tar pren­der­le fue­go al ca­dá­ver de su pa­dre llo­ró des­con­so­la­da­men­te so­bre el hom­bro de una de las sir­vien­tas más jó­ve­nes y, ter­mi­na­do el en­tie­rro, se la lle­vó a vi­vir a su ca­sa, don­de hi­zo el pri­me­ro de cin­co lin­dí­si­mos críos, nin­gu­no de los cua­les sa­lió en­fer­mo co­mo él.

Ter­mi­na­da la mi­sa, la con­cu­rren­cia es­pe­ró a que ce­rra­ran el ataúd del ha­cen­da­do, pa­ra que sa­lie­ra co­mo no­via re­cién ca­sa­da, pe­ro la ca­ja no ce­rró en el pri­mer in­ten­to y po­día de­ber­se só­lo a dos mo­ti­vos: que la ca­ja se hu­bie­ra en­co­gi­do, co­sa po­quí­si­mo pro­ba­ble, o que don Pe­pe, en su úl­ti­mo mes y me­dio de vi­da y fies­ta, hu­bie­ra en­gor­da­do lo su­fi­cien­te co­mo pa­ra obs­truir el cie­rre de la ta­pa. Ocho se tu­vie­ron que su­bir a la ca­ja de za­po­te ne­gro, mis­mos que de­bie­ron sal­tar al rit­mo pa­ra que el cuer­po ce­die­ra y se aco­pla­ra a la cua­dra­tu­ra de la eter­ni­dad. Cuan­do ce­rró, el me­cá­ni­co del pue­blo ya ha­bía traí­do su he­rra­mien­ta, así que ase­gu­ró la ca­ja con ta­chue­las, cla­vos y chin­ches, y has­ta uti­li­zó una es­cua­dra pa­ra im­pe­dir que se fue­ra a sa­lir el di­fun­to. El ataúd pa­re­cía re­mien­do chi­no cuan­do lo sa­ca­ron en­tre los sin­ce­ros llan­tos del pue­blo, acos­tum­bra­do a que­rer sin me­di­da a quien lo tra­ta más du­ra­men­te.

Era el me­dio­día de un día cual­quie­ra del que to­dos re­cor­da­rían co­mo el ve­ra­no más ca­lien­te en San­ta En­gra­cia. Los ocho pri­me­ros hi­jos co­men­za­ron car­gan­do a su pa­dre, ca­da uno aga­rra­do de una de las aga­rra­de­ras y to­dos bien la­dea­dos en di­rec­ción opues­ta a la del pe­so. A los po­cos mi­nu­tos ya es­ta­ban su­dan­do a cho­rros, y el Chue­co in­clu­so ya se ha­bía am­po­lla­do am­bas ma­nos. En­ton­ces hi­cie­ron el pri­me­ro de tan­tí­si­mos cam­bios que du­ró el re­co­rri­do de cin­co ki­ló­me­tros.

—Pa que se chin­guen —pa­re­cía que au­lla­ba el ve­ra­no.

Al po­co de aban­do­nar la ca­pi­lla, el ca­ba­llo blan­co de don Pe­pe, su Con­sen­ti­do ara­bes­co, em­pa­re­jó a ga­lo­pe a la pro­ce­sión y se pu­so al fren­te del cor­te­jo. Iba sin bri­das ni es­tri­bos, en­jae­za­do pa­ra la fies­ta y sin ji­ne­te, y se que­dó pre­ce­dien­do la fi­la, bai­lan­do co­mo só­lo ha­cía con don Pe­pe en­ci­ma, avan­zan­do de a po­co, has­ta que lle­ga­ron al ce­men­te­rio.

Na­die se atre­vió a ha­blar fren­te al di­fun­to, los hi­jos mis­mos le echa­ron la tie­rra al agu­je­ro y to­do el mun­do se que­dó ca­lla­do e in­mó­vil, has­ta que em­pe­zó a llo­ver con una de esas llu­vias diá­fa­nas que son el pro­duc­to mis­te­rio­so de nu­bes de­ma­sia­do fa­mé­li­cas. To­dos re­gre­sa­ron a sus ca­sas, cons­cien­tes de que aquel lu­gar no po­dría ser el mis­mo ja­más, y só­lo el ca­ba­llo per­ma­ne­ció en el ce­men­te­rio, acom­pa­ñan­do la pri­me­ra no­che de muer­te de su se­ñor.

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Una respuesta para “Últimos avatares de don Pepe Martínez”
  1. Greta Bolio dice:

    Excelente cuento, sobretodo cuando se conoce el escenario. Muy buena narrativa, con cadencia y un interés que te captura desde el primer momento.
    Greta Bolio

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