“Incluso en las peores condiciones de esclavitud, violencia y abuso, los humanos han tenido la capacidad de crear y recrear sofisticadas construcciones mentales a las que llamamos lenguas”. Parafraseo las palabras del Dr. Michel Launey, especialista del náhuatl clásico y experto en la diversidad lingüística de la Guyana Francesa. Además de las lenguas indígenas y del francés, en la Guyana se hablan lenguas criollas como en varios países del continente americano. Muchas de estas lenguas criollas se crearon en el contexto de la esclavitud: lenguas de hablantes africanos transportados hacia América que, en contacto con lenguas europeas, crearon nuevos sistemas lingüísticos.
Es difícil tener evidencias de la creación de las lenguas; a menos de que creamos en el mito de Babel, sabemos que una lengua va cambiando en el tiempo y que su origen se remonta al surgimiento de la humanidad. Una lengua va evolucionando lentamente de manera que, por ejemplo, hoy el antiguo otomangue se convirtió en el ixcateco actual de la misma manera en la que el antiguo latín se fue convirtiendo en el español que se habla ahora en la Ciudad de México. Los orígenes de las lenguas se remontan miles de años atrás y acompañan al homo antes, tal vez, de que se convirtiera en el homo sapiens sapiens actual.
Es difícil tener evidencias del surgimiento de las lenguas, excepto en un caso: las lenguas criollas nos ofrecen una ventana privilegiada para estudiar y presenciar el nacimiento de una nueva lengua, el cual supone un fenómeno lingüístico extraordinariamente interesante pero normalmente es un fenómeno social ligado casi siempre a contextos de explotación.
Explicamos la gestación: en ciertas ocasiones, cuando pueblos o grupos humanos con lenguas distintas se ponen en contacto pueden crear un código lingüístico simplificado combinando el léxico de una lengua con la gramática y las estructuras de la otra para establecer comunicación con fines concretos. A estos códigos se les llama pidgin. Dado que no existe el tiempo suficiente para que los hablantes de una lengua aprendan la de los otros (o condiciones como la esclavitud lo impiden) se mezclan elementos de ambos sistemas lingüísticos para resolver la necesidad urgente y contextual de comunicarse. De esta combinación se crea un nuevo código y asistimos así, de alguna manera, al nacimiento de lo que será después una nueva lengua.
En cuanto este pidgin sea aprendido por los niños como primera lengua, como lengua materna, adquiere todas las características y complejidades de cualquier lengua del mundo: es entonces que el pidgin se convierte en una lengua criolla: una lengua que surge del encuentro, muchas veces violento, de dos pueblos con dos lenguas radicalmente distintas entre sí. De la combinación de padres diferentes, surge una nueva lengua que en cuanto nace toma un camino independiente, es una lengua distinta. El hecho de que una generación de niños aprenda un pidgin como la primera manera para nombrar, pensar y comunicar el mundo le otorga el acta de nacimiento al pidgin que en adelante será una lengua tan completa, rica y compleja como las demás: una lengua criolla.
El chabacano es una lengua que surgió en la primera mitad del siglo XVIII del contacto del tagalo de Filipinas y el español
el palenquero, hablado actualmente en Colombia, surgió del contacto de esclavos africanos hablantes de lenguas de la familia bantú, que escaparon de la esclavitud desde finales del siglo XVI, con hablantes de español y portugués
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mientras que el sranan tongo (hablado en Surinam) es una lengua que fue creada del contacto de lenguas de África central y occidental con el holandés, con un poco de inglés y algo de portugués
En el caso de las lenguas criollas del continente americano que surgieron en un contexto de esclavitud terrible, además de la tremenda historia que acompaña su nacimiento, tienen que enfrentarse actualmente con prejuicios lingüísticos que suponen que estas lenguas son mezclas corruptas. En muchos casos son tratadas como si fueran sólo “holandés degenerado”, “español de los parias” o despectivamente “inglés de los negros”. Se sigue negando en muchos casos que son lenguas diferentes y no sólo variantes corrompidas de otras lenguas. Las palabras e etiquetas siguen hiriendo en muchos casos las lenguas de los descendientes africanos que en el contexto de la violencia cotidiana supieron crear, en un contexto tremendamente inhumano, algo hermoso, complejo y absolutamente humano: una nueva lengua.
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